在9月27日的亚运会男足1/4决赛中，U23国足以3-0战胜泰国U23队，成功晋级四强。《上观新闻》指出，依木兰在比赛中表现出的整体视野和迅速准确的传球令人惊艳。这场3-0的胜利让人不禁联想到年初U23亚洲杯半决赛的情景，当时U23国足也以类似的分数击败了越南队。然而，此次战胜泰国队的竞争难度明显更高，这场比赛突破了以往“大脚尼奥”的传统打法，为人们展示了U23国足也能在高位逼抢、流畅的攻防转换和多样的进攻战术上展现才华。

造成这种局面的原因有二，一方面是泰国队整体实力相对较弱，另一方面则是教练安东尼奥更加大胆地启用技战术能力更强的“年轻选手”。在此次比赛的首发阵容中，U23国足派出了五名2005-2006年出生的球员，包括杨希、彭啸、毛伟杰、依木兰·买买提和蒯纪闻，他们的技术能力丝毫不逊色于对手，加之全队有效而强烈的拼抢，使得泰国队从比赛一开始就陷入困境。特别值得一提的是中场球员依木兰，他的全局观和传球的精准度令观众印象深刻。

接下来，U23国足将在半决赛中对阵韩国队，这是一支熟悉的强敌。从历史交锋记录来看，安东尼奥执教的球队在一定程度上占据着优势。2023年U20亚洲杯四分之一决赛，两队在90分钟内战平，最终韩国队靠加时赛的两粒进球以3-1获胜。而在2025年3月的盐城四国赛上，U22国足击败韩国U22队1-0；同年11月的熊猫杯，U22国足更是以2-0赢得胜利。

然而，此次参赛的韩国亚运队实力相比之前的交锋有了显著提升。球队中有三名超龄球员，分别是效力于英冠斯旺西的前锋严智星、苏超凯尔特人的前锋杨俊贤，以及江原FC的后卫李期奕。此外，韩国队还召集了多达九名在海外效力的球员，除了超龄前锋，还有效力于葡超阿罗卡的中场李贤珠、英冠斯托克城的裴峻浩以及布伦特福德U21的金志树等人。整体而言，韩国队的实力雄厚，对荣誉的渴望更是超出其他对手，因为获得金牌将为球员们免除兵役。